サッカーリーグ概観

今日はイギリスのサッカーリーグについて、イングランドを中心にお話しします。

イングランド・プレミアリーグとはイングランドのサッカーのトップリーグのことです。日本でいうとJ1に相当し、20チームが参加しています。バークレイズ・プレミアシップ（Barclays Premiership）と呼ばれたりもします。バークレイズとはスポンサーたる銀行の名前です。プレミアリーグにはスコットランドやウェールズのチームは含まれていません。スコットランドにはスコットランドサッカーリーグがあり、中村俊輔のいるセルティック（Celtic）が参戦しているスコティッシュ・プレミアリーグ（Scottish Premier League）などがあります。

プレミアリーグの下は、チャンピオンシップ、リーグ1、リーグ2、…と続いています。チャンピオンシップからリーグ2まではコカ・コーラがスポンサーをしており、Coca-Cola Championship等と呼ばれたりもします。シーズン終了後、プレミアリーグの下位2チームとチャンピオンシップの上位2チームが入れ替わり、また前者の18位（下から3番目）のチームと後者の3−6位のうちの1チーム（どう選ぶかは不明）とが入れ替え戦を行います。チャンピオンシップやリーグ1には24チームがおり、それぞれのチームは国内の各都市にちらばっています。サッカーの裾野の広さが伺えます。

FAカップとは、イングランドのサッカー協会（The Football Association）が主催する、イングランド統一トーナメント戦です。日本で言うと天皇杯に相当します。今年は改装が終了したウェンブリー・スタジアム（Wembly）で、5月19日に決勝が行われます。昨日は準決勝の1試合が行われ、マンチェスターユナイテッド（Manchester United）がワットフォード（Watford）に勝ちました。今日はもう1試合のブラックバーン（Blackburn）対チェルシー（Chelsea）があるので、試合のあるマンチェスターのオールドトラフォード（Old Trafford）まで見に行ってまいります。

なお、同じような国内トーナメント戦に、Carling Cupというものがあり、ビールのブランドであるカーリングがスポンサーになっています。これは既に決勝が行われ、チェルシーが優勝しました。

サッカーについてはまだ何度かお話ししたいと思います。